A Polícia Federal Australiana (AFP) desmantelou uma rede online global de pedofilia que abusou sexualmente de pelo menos 46 bebês e crianças. Os pedófilos enfrentarão mais de 800 acusações por abuso e exploração infantil. Entre os quatorze detidos estão um treinador de futebol amador e um funcionário de cuidados infantis.
Os infratores são acusados de produzir e compartilhar material de abuso infantil para uma rede online de pessoas na Austrália e no exterior. Os oficiais da polícia federal australiana tiveram que passar horas confrontando o material de abuso infantil para identificar os infratores e as vítimas. As vítimas são crianças entre 16 meses e 15 anos, com uma idade média de oito anos.
“É um trabalho muito, muito difícil para nossos oficiais e, às vezes, é um pedaço de imagem, talvez seja uma peça de roupa, talvez seja um prédio pelo qual eles vasculham e são capazes de identificar e localizar as vítimas”, disse o Comissário Assistente do Comando Oriental da Polícia Federal Australiana, Justine Gough.
O comandante interino das Operações de Proteção Infantil da AFP, Christopher Woods, disse que a escala de crimes descobertos na rede da Operação Arkstone não tem precedentes em uma operação liderada pela AFP. Ele disse que 16 crianças entre as vítimas identificadas são de uma única creche.
“Os dedicados investigadores e especialistas forenses da AFP, Polícia de NSW e HSI passaram a maior parte de 2020 trabalhando incansavelmente após cada prisão para reunir informações que identificaram mais vítimas e as pessoas que supostamente as abusaram e exploraram”, disse Woods. “As vítimas eram frequentemente identificadas por meio de detalhes aparentemente menores em fotos e vídeos – análises que consomem tempo e é árduo, mas é vital para apoiar o resgate dessas crianças e a identificação e julgamento de seus agressores.”
“Nenhuma criança deve ser submetida a abusos e violência por parte de pessoas que ocupam altos cargos de confiança em suas vidas, seja um membro da família, funcionário de creche ou treinador de futebol. Esses homens supostamente produziram material de abuso infantil para o prazer depravado de seus colegas, sem absolutamente nenhum pensamento sobre os efeitos duradouros que suas ações teriam sobre essas crianças. A polícia vai alegar que a Operação Arkstone revelou uma rede de abusos, onde os supostos infratores nos fóruns encorajaram e estimularam uns aos outros a se envolverem em atos de depravação e abuso de crianças. O que isso destaca é que os infratores estão em todas as faixas etárias, ocupações e ocupam cargos de confiança. Os pais precisam estar vigilantes sobre quem tem acesso aos seus filhos”, acrescentou Woods.
De acordo com a mídia australiana, os pedófilos detidos da rede são de três diferentes estados australianos e têm idades entre 20 e 48 anos, com uma idade média de 28 anos. As posições dos infratores variam desde assistente social, técnico de futebol voluntário, assistente social para deficientes físicos, até eletricista, funcionária de supermercado e cozinheiro profissional.
O assistente social, Timothy Doyle (27),utilizou seu trabalho para ter acesso a 30 crianças, e seu parceiro, Steven Garrad, também participou dos abusos sexuais. Doyle foi acusado de mais de 300 crimes sexuais.
O técnico voluntário de futebol amador, Grant Harden (30), de St. Marys, também foi preso. Justin Radford (29), da Costa Central (NSW Central Coast), na costa ao norte de Sydney, foi o primeiro a ser detido. Jake Caldwell, de 27 anos, foi o último, quando a polícia invadiu sua casa em Seaforth há uma semana.
Investigação
A investigação foi iniciada em fevereiro, quando o Centro Australiano de Combate à Exploração Infantil (ACCCE), liderado pela AFP, recebeu um relatório do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas dos EUA sobre um usuário online que carregava material de abuso infantil.
As autoridades dos EUA foram alertadas por uma empresa de mídia social sobre parte do material de abuso e essa informação foi então repassada para as autoridades australianas. Quando os investigadores procuraram entre provas eletrônicas que haviam apreendido, a AFP descobriu fóruns de mídia social em que alguns membros estavam produzindo material de abuso infantil, enquanto outros o acessavam e circulavam. Esses fóruns levaram os detetives a descobrirem mais links na rede de abusos, e isso deu início à ‘Operação Arkstone’.
Os pais e responsáveis de todas as crianças matriculadas na creche foram notificados sobre a investigação, e as famílias das vítimas foram informadas e estão recebendo a assistência necessária.