Na noite quarta-feira (29), o voo 5342 da American Airlines, que decolou de Wichita, Kansas, caiu no rio Potomac, nas proximidades do Aeroporto Nacional Reagan, em Washington D.C., após colidir com um helicóptero militar Sikorsky H-60.
A aeronave, que transportava 60 passageiros e quatro tripulantes, havia iniciado a manobra de aproximação para pouso quando ocorreu a tragédia.
De acordo com o patinador americano Jon Maravilla, ao menos 14 patinadores artísticos de elite estavam a bordo do voo. O agente esportivo Ari Zakarián confirmou que entre os passageiros estavam os patinadores russos Evguenia Shishkova e Vadím Naumov, campeões mundiais de patinação artística em pares de 1994 e atualmente treinadores nos Estados Unidos.
A morte de Shishkova e Naumov foi posteriormente confirmada pelo Kremlin, que expressou condolências: “Lamentamos muito a perda de nossos concidadãos que morreram no acidente aéreo e enviamos nossas condolências às famílias e amigos.”
A dupla, que também foi prata mundial em 1995 e bronze em 1993, fez história na patinação artística. Após a aposentadoria, Shishkova e Naumov se dedicaram ao ensino e viveram nos Estados Unidos desde 1998. O filho do casal, Maxim Naumov, competiu pela seleção americana, sendo quinto colocado na Copa do Mundo Júnior de 2020. Embora não confirmado, informações indicam que ele também estava a bordo do avião.
A organização US Figure Skating também emitiu um comunicado, lamentando a tragédia e confirmando que vários de seus membros estavam no voo. “Esses atletas, treinadores e familiares estavam voltando para casa do Acampamento Nacional de Desenvolvimento realizado junto com o Campeonato de Patinação Artística dos Estados Unidos em Wichita, Kansas. Estamos devastados por esta tragédia indescritível e temos as famílias das vítimas muito em nossos corações”, declarou.