O Secretário de Defesa dos EUA em exercício encerrou na terça-feira (8) uma visita à Indonésia e às Filipinas, durante a qual enfatizou o compromisso de Washington em melhorar suas capacidades de defesa, bem como em garantir um Mar do Sul da China e um Indo-pacífico livre e aberto.
Christopher Miller se tornou o terceiro alto funcionário do Governo Trump a visitar o Sudeste Asiático desde outubro, como parte de uma campanha dos Estados Unidos para impulsionar a liberdade de navegação em meio à militarização cada vez maior de Pequim na disputada hidrovia.
Na terça-feira (8), em Manila, sua parada final na breve viagem de duas nações, Miller anunciou a transferência de US $ 29 milhões em equipamentos de defesa de fabricação americana para as Filipinas. Enquanto estava em Jacarta, na segunda-feira, ele lançou a ideia de um exercício militar conjunto EUA-Austrália-Indonésia.
“Em reuniões com contrapartes filipinas, Miller ressaltou a importância da aliança EUA-Filipinas para a segurança nacional e regional e discutiu oportunidades para uma maior cooperação bilateral de segurança para manter uma região Indo-pacífico livre e aberta”, afirmou a Embaixada dos EUA em Manila em um comunicado na terça-feira.
Durante a visita de Miller a Jacarta no dia anterior, “o secretário enfatizou a importância que o Departamento de Defesa atribui à parceria bilateral e à garantia de uma região livre e aberta do Mar do Sul da China e do Indo-pacífico”, disse um comunicado do Pentágono sobre suas reuniões com funcionários do governo indonésio.
Durante sua escala em Manila, Miller anunciou a transferência de equipamento militar, incluindo equipamento de atirador e antibomba, para oficiais militares filipinos; somado à entrega de US $ 18 milhões em mísseis e outras armas, além de um drone ScanEagle, para as Filipinas no mês passado.
O Governo Trump tem dado atenção especial ao sudeste da Ásia desde que o Secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, declarou em julho que as reivindicações do Partido Comunista Chinês (PCC) sobre o Mar da China Meridional eram ilegais. Washington, disse ele então, apoiou seus aliados do sudeste asiático “na proteção de seus direitos soberanos aos recursos offshore [extraterritoriais]”.
Em setembro, o principal diplomata dos Estados Unidos participou de uma cúpula virtual de seus colegas da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN). Ele seguiu no mês seguinte com visitas ao Vietnã e Indonésia, como parte de uma turnê asiática por cinco países. Em ambas as ocasiões, ele criticou o expansionismo militar do PCC no Mar do Sul da China.
Em novembro, o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Robert O’Brien, visitou o Vietnã e as Filipinas. Em Hanói, ele descreveu como o Governo Trump havia tomado “uma posição firme contra a coerção intimidadora da China no Mar do Sul da China”.
Em Manila, O’Brien lembrou aos filipinos como os EUA no início deste ano alinhou formalmente sua posição no Mar da China Meridional com a decisão do tribunal arbitral de 2016.
A China, que reivindica quase todo o Mar da China Meridional, nunca reconheceu uma decisão de arbitragem internacional de 2016, que foi a favor das Filipinas. A decisão também refutou a base legal de quase todas as amplas reivindicações marítimas e territoriais de Pequim no mar.
Críticas à China
Por sua vez, Miller abordou longamente as atividades coercitivas e desestabilizadoras da China na região, particularmente no Mar da China Meridional, em um artigo que escreveu para jornais locais nas Filipinas na segunda-feira (7).
Em uma cúpula em junho, os líderes da ASEAN emitiram “uma clara repreensão” à China e, pela primeira vez, concordaram que todas as disputas marítimas devem ser resolvidas com base na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, Miller escreveu no artigo de opinião .
“As implicações são profundas, refletindo o crescente reconhecimento da região de que as ações da China estão colocando em risco os princípios que o mundo livre preza”, disse Miller.
Ele acusou a China de explorar a pandemia covid-19, desdobrando sua marinha, guarda costeira e milícia marítima no Mar do Sul da China.
“A China conduziu exercícios militares de fogo real sobre territórios e águas disputados; assediou o desenvolvimento de gás e petróleo malaio e vietnamita de longa data e legal; enviou frotas de pesca escoltadas às Zonas Econômicas Exclusivas dos países do Sudeste Asiático; e continuou a militarizar suas “ilhas” artificiais, rompendo seus próprios compromissos com a ASEAN”, disse Miller.
As reivindicações do PCC sobre os recursos offshore [extraterritoriais] em toda a região marítima eram ilegais, escreveu Miller, ao condenar o que chamou de campanha de Pequim para intimidar seus vizinhos menores.
Os EUA garantiram aos leitores filipinos que manteria sua presença na região com liberdade frequente de operações de navegação, bem como patrulhas navais e aéreas.
Além da China, seis outros governos asiáticos têm reivindicações territoriais ou fronteiras marítimas no Mar do Sul da China que se sobrepõem às reivindicações abrangentes da China. Eles são Brunei, Indonésia, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietnã.
Embora a Indonésia não se considere parte na disputa do Mar da China Meridional, o Partido Comunista Chinês reivindica direitos históricos sobre partes desse mar que se sobrepõem à Zona Econômica Exclusiva da Indonésia.